Novo vírus similar ao Covid-19 é descoberto por pesquisadores chineses: HKU5-CoV-2 identificado em morcegos na Ásia

 Pesquisadores chineses identificaram recentemente um novo coronavírus em morcegos, chamado HKU5-CoV-2, que apresenta características moleculares similares ao SARS-CoV-2 — o vírus causador da pandemia de COVID-19. A descoberta acendeu um sinal de alerta na comunidade científica mundial, pois o novo vírus também utiliza o receptor ACE2 para se ligar às células humanas, mecanismo semelhante ao observado no vírus que paralisou o mundo em 2020.

A pesquisa foi conduzida por uma equipe liderada pela renomada virologista Shi Zhengli, apelidada de “mulher morcego” devido à sua extensa experiência com vírus de origem animal. O trabalho foi realizado no Laboratório de Guangzhou, em colaboração com outras instituições científicas, e teve seus resultados publicados na prestigiada revista científica Cell.

Um novo alerta para a ciência

Embora o risco imediato de uma nova pandemia ainda seja considerado baixo, os cientistas reforçam que a identificação do HKU5-CoV-2 é um lembrete poderoso da importância da vigilância contínua sobre patógenos zoonóticos — vírus que saltam de animais para humanos. O novo vírus pertence à linhagem HKU5, já registrada anteriormente em morcegos japoneses, e está relacionado ao SARS-CoV-2 e ao MERS-CoV, outro coronavírus responsável por surtos no Oriente Médio.

Ainda não há registros de infecção humana pelo HKU5-CoV-2. No entanto, sua habilidade de usar o mesmo receptor celular humano (ACE2) utilizado pelo SARS-CoV-2 levanta preocupações sobre seu potencial de adaptação e disseminação entre espécies. Isso mostra que a natureza continua a produzir vírus com características capazes de provocar futuras crises sanitárias, caso medidas preventivas não sejam tomadas.

A importância do monitoramento constante

Com as lições deixadas pela pandemia da COVID-19, os cientistas estão mais atentos do que nunca ao surgimento de novos agentes infecciosos. A detecção precoce do HKU5-CoV-2 é um avanço importante, pois permite que autoridades de saúde pública tomem providências com antecedência, evitando surpresas indesejadas.

Especialistas destacam que o monitoramento de populações de morcegos, especialmente em regiões tropicais e subtropicais, onde há alta diversidade de espécies, é essencial. Essas áreas funcionam como reservatórios naturais de vírus e podem ser fontes potenciais de futuras epidemias.

Além disso, é necessário investir em infraestrutura laboratorial, desenvolvimento de vacinas de amplo espectro e políticas públicas voltadas à prevenção de zoonoses. O fortalecimento da comunicação entre comunidades científicas internacionais também é um passo fundamental para garantir uma resposta rápida e coordenada diante de qualquer nova ameaça viral.

Conclusão

A descoberta do HKU5-CoV-2 reforça a necessidade de mantermos a ciência vigilante e preparada. Embora o novo vírus ainda não represente um risco concreto à saúde humana, o fato de possuir características semelhantes ao SARS-CoV-2 não deve ser ignorado. Em um mundo globalizado, onde as interações entre seres humanos e a vida selvagem são cada vez mais frequentes, investir em ciência, pesquisa e prevenção é a chave para evitar futuras pandemias.