Por que sentimos que estamos caindo ao pegar no sono? A explicação científica

Você já estava quase dormindo quando, de repente, sentiu como se estivesse caindo e acordou com um susto? Esse fenômeno é extremamente comum e tem uma explicação científica fascinante. Apesar de parecer estranho ou até assustador, ele está relacionado ao funcionamento normal do cérebro durante a transição entre vigília e sono.

O que é o espasmo hipnagógico?

O espasmo hipnagógico é um movimento involuntário que acontece quando o corpo está relaxando para entrar no sono. Ele costuma vir acompanhado da sensação de queda, contração muscular repentina ou até da impressão de tropeçar no vazio.

Estudos mostram que cerca de 60% a 70% das pessoas já experimentaram esse fenômeno ao menos uma vez na vida. Em alguns casos ele acontece raramente; em outros, pode ocorrer várias vezes por semana, especialmente em períodos de estresse.

O que acontece no cérebro nesse momento?

Para entender o fenômeno, é importante compreender o que acontece durante a transição entre estar acordado e dormir.

1. Mudança das ondas cerebrais

Quando estamos acordados, nosso cérebro opera principalmente em ondas beta e alfa. Conforme relaxamos, ele passa para ondas theta, associadas ao início do sono. Essa mudança pode gerar pequenos “ruídos” na comunicação neurológica.

2. Relaxamento muscular intenso

Durante o adormecer, os músculos começam a perder tonicidade. Em algumas pessoas, o cérebro interpreta essa redução súbita como um sinal de perigo — como se o corpo estivesse caindo.

3. Reflexo de proteção

Como resposta, o cérebro dispara um impulso nervoso para “acordar” o corpo rapidamente. Esse impulso gera o espasmo que sentimos.

Por que sentimos a sensação de queda?

Existem algumas hipóteses científicas interessantes:

• Hipótese evolutiva: nossos ancestrais dormiam em locais altos, como árvores. Um mecanismo de alerta contra quedas poderia ter ajudado na sobrevivência.
• Erro de interpretação sensorial: o cérebro interpreta o relaxamento muscular como perda de equilíbrio.
• Transição incompleta para o sono: partes do cérebro ainda estão alertas enquanto outras já começaram a dormir.

Fatores que aumentam os espasmos hipnagógicos

Embora sejam normais, alguns fatores tornam esse fenômeno mais frequente:

• Estresse e ansiedade elevados
• Consumo excessivo de cafeína
• Privação de sono
• Exercício físico intenso à noite
• Rotina irregular de descanso

Esses fatores aumentam a atividade do sistema nervoso, tornando a transição para o sono menos estável.

Isso é perigoso?

Na grande maioria dos casos, não. O espasmo hipnagógico é considerado benigno e não está associado a doenças graves. Ele só merece atenção médica quando vem acompanhado de sintomas como:

• paralisia frequente do sono
• desmaios
• movimentos violentos recorrentes
• sonolência extrema durante o dia

Mitos e verdades sobre o susto ao dormir

❌ “É sinal de problema cardíaco”

Não existe relação direta com doenças cardíacas em pessoas saudáveis.

❌ “Só acontece com pessoas ansiosas”

Ansiedade pode aumentar a frequência, mas qualquer pessoa pode experimentar.

✅ “É mais comum quando estamos cansados”

Verdade. O cérebro tende a fazer transições mais bruscas quando há privação de sono.

Curiosidades científicas

Pesquisadores já observaram que algumas pessoas relatam:

• sensação de flutuação antes do espasmo
• clarões de luz ou sons rápidos
• a impressão de ouvir o próprio nome sendo chamado.

Essas percepções ocorrem porque partes do cérebro ligadas aos sentidos ainda estão ativas enquanto o corpo começa a dormir.

Como reduzir os espasmos ao adormecer?

Embora não seja necessário tratamento na maioria dos casos, algumas práticas ajudam:

• Manter horário regular para dormir.
• Evitar estimulantes à noite.
• Reduzir telas e luz azul antes de deitar.
• Praticar respiração profunda ou relaxamento.
• Dormir em ambiente escuro e silencioso.

O que a ciência ainda não sabe

Apesar dos avanços, os pesquisadores ainda estudam por que algumas pessoas são mais suscetíveis que outras. A interação entre genética, sistema nervoso e estilo de vida parece ter papel importante.

Da próxima vez que sentir aquele susto ao adormecer, lembre-se: é apenas seu cérebro ajustando os últimos detalhes antes do sono profundo começar.